Capítulo 12: El recuerdo de las profundidades
La luz del amanecer irrumpió fría y azul sobre los acantilados. El océano se extendía abajo como un espejo de acero: vasto, silencioso, infinito. Ethan estaba de pie en la orilla, con el viento tirando de su abrigo, la mirada fija en el horizonte donde el resplandor se había desvanecido en gris. Liam estaba a unos metros detrás de él, pálido y tembloroso, con la radio agarrada con fuerza en las manos como si fuera a morder.
No habían hablado desde la voz.
Ahora, mientras el viento matutino aullaba entre las rocas, Liam finalmente rompió el silencio.
“‘Red completa’. ¿Qué significa eso?”
Ethan no lo miró. “Significa que llegamos demasiado tarde”.
La voz de Liam se quebró. “¿Demasiado tarde para qué? Lo apagamos todo: los teléfonos, la radio, la electricidad. Estamos aislados”.
Ethan se giró por fin, con el rostro marcado por el agotamiento y algo más frío que el miedo. “¿Sigues pensando que necesita cables? ¿Señales? ¿Torres?” Señaló hacia el mar. Esa cosa lleva siglos esperando. Solo le dimos voz de nuevo.
Volvieron al faro. El aire dentro era húmedo y denso, con un olor a óxido. Ethan había extendido un mapa tosco sobre una mesa: una vieja carta náutica marcada con las coordenadas de sus datos de EchoNet. El mismo patrón repetitivo se repetía una y otra vez: doce puntos formando una espiral que convergía en un punto en las profundidades de la fosa oceánica.
Liam se inclinó sobre ella, con voz temblorosa. “Esa es… la región de las Marianas”.
Ethan asintió. “El lugar más bajo de la Tierra. El primer lugar donde la Marina probó el sonar de ondas profundas en la década de 1950. Todos los registros de esa expedición son clasificados”.
“¿Crees que la señal empezó allí?”, preguntó Liam.
Ethan golpeó el mapa con el dedo. “No. Creo que estaba enterrado allí”.
Liam lo miró fijamente. “¿Enterrado?”.
Los ojos de Ethan se oscurecieron. “Algo tan antiguo no se extingue. Duerme”.
Pasaron las siguientes horas rebuscando en el faro: radios viejas, cuadernos, incluso un generador a medio usar. Liam encontró una grabadora de carrete antigua y le quitó el polvo.
“¿Qué haces?”, preguntó Ethan.
“Quiero grabar lo que sabemos. Si nos pasa algo…”
Ethan lo interrumpió. “Si pasa algo, no queda nadie para escuchar.”
Pero Liam no se detuvo. Le temblaban las manos mientras pasaba la cinta. “Quizás no seamos nosotros. Pero alguien encontrará esto. Alguien tiene que saber lo que viene.”
Pulsó grabar, con la voz temblorosa mientras hablaba por el micrófono.
“Me llamo Liam Carter. Formé parte de la expedición de investigación EchoNet. Creíamos que estábamos cartografiando patrones de resonancia en aguas profundas. Nos equivocamos. Nos llamaron allí.”
Miró a Ethan. “Cuéntales el resto.”
Ethan dudó, luego se acercó al micrófono. Su voz era baja, deliberada. “No se trata de datos ni frecuencias. Se trata de memoria. El océano guarda sus recuerdos como nosotros guardamos las cicatrices: bajo la superficie, esperando la presión adecuada para recuperarlos.”
Apagó la grabadora y exhaló. “Ya basta.”
Pero la mirada de Liam se había desviado hacia la ventana. “Ethan…”
El hombre mayor siguió su mirada. El océano brillaba de nuevo.
La luz no era intensa, sino más bien como el brillo fosforescente, en las profundidades de las olas. Pulsaba rítmicamente, lenta y pausadamente, como al ritmo de un latido. El color tampoco era el mismo azul gélido que habían visto antes. Ahora era más oscuro, con tintes verdes, casi orgánico.
Liam susurró: “Está… vivo.”
Ethan se acercó a la ventana. “Está respondiendo.”
“¿A qué?”
Ethan apretó la mandíbula. “A nosotros.”
El resplandor se intensificó, extendiéndose por la costa. En cuestión de minutos, llegó a la base de los acantilados. Las olas subían y bajaban a un ritmo perfecto, con un movimiento antinatural, calculado. Entonces llegó el sonido: un zumbido profundo y resonante, tan bajo que hacía vibrar el cristal de las ventanas del faro.
Liam se tapó los oídos. “¡Es la misma frecuencia que antes!”
Ethan agarró la radio y giró los botones. La estática chilló por los altavoces, luego se aclaró en un leve susurro. La misma voz, tranquila y con matices.
“Señal verificada. Memoria restaurada.”
Liam abrió mucho los ojos. “Está copiando nuestras voces.”
Ethan giró la cabeza hacia el transmisor. “No… no está copiando. Está reconstruyendo.”
“¿Qué significa eso?”
“Está aprendiendo cómo sonamos, cómo pensamos. Está construyendo patrones a partir de nuestros ecos neuronales.”
“¿Estás diciendo que ahora está dentro de nosotros?”
La voz de Ethan era sombría. “No necesita estar dentro. Solo necesita una conexión.”
De repente, la radio crepitó con violencia. Una ráfaga de energía recorrió el generador, lanzando chispas por el suelo. El faro se estremeció y el viejo cristal de la baliza empezó a vibrar.
“¡Corten la corriente!”, gritó Ethan.
Liam desconectó el cable, pero la luz no se apagó. El haz de luz sobre el faro se había encendido, brillando con el mismo tono azul oscuro que el océano.
Ethan se protegió los ojos. “¡Está usando la baliza!”.
Liam se tambaleó hacia atrás. “¿Usándola para qué?”
Ethan miró fijamente la luz giratoria, y la comprensión se apoderó de él como un temor. “Transmitir”.
La luz pulsó con más fuerza, recorriendo la costa. Cada vez que pasaba sobre el agua, las olas se elevaban. Con cada pasada, el zumbido se hacía más fuerte, más intenso, más profundo, como si el mar mismo respondiera.
Liam agarró el brazo de Ethan. “¡Tenemos que detenerlo!”.
La expresión de Ethan se endureció. “Luego lo destruiremos”.
Subieron la escalera de caracol hasta la cima de la torre. El aire se volvía más caliente a medida que subían, vibrando con una energía invisible. La barandilla metálica zumbaba bajo sus manos. Para cuando llegaron a la plataforma final, la luz era cegadora.
La cámara de la lente giraba lentamente, brillando con una intensidad imposible. Cada revolución proyectaba nuevos patrones en las nubes: formas fractales que se movían como seres vivos.
Ethan gritó por encima del ruido: “¡Agarra esa llave inglesa!”.
Liam se la entregó. Ethan golpeó con fuerza la caja de control, rompiendo el cristal. Saltaron chispas. El rayo parpadeó, se atenuó, y luego volvió a la vida con un rugido, aún más fuerte.
“¡Está anulando los controles!”, gritó Liam.
La voz de Ethan era ronca. “¡Entonces lo separamos de la fuente!”
Abrió el panel principal de un tirón, revelando el núcleo del generador, solo que ya no era un generador. Los cables se habían fusionado en extraños filamentos con forma de red que pulsaban débilmente con una luz azul, como si tuvieran venas.
Liam lo miró horrorizado. “Eso no es metal”.
“No”, dijo Ethan. “Se está extendiendo”.
Miró hacia el mar. El resplandor se había extendido hasta el horizonte, una vasta red de luz que se extendía en espirales, como el mapa que habían visto, solo que con vida.
“Esto no es una transmisión”, dijo Ethan. “Es un nacimiento”.
La primera explosión se produjo cuando Ethan arrancó las espoletas. Toda la cámara se iluminó al rojo vivo, y el sonido que siguió no fue mecánico: fue un grito. Un sonido que provenía de las profundidades del océano, crudo y antiguo, lleno de rabia.
Liam se tambaleó hacia atrás, tapándose los oídos. “¡Ethan, tenemos que irnos!”
Ethan no se movió. Se quedó de pie junto a la ventana, mirando el mar resplandeciente. “Es demasiado tarde”.
El agua comenzó a agitarse, ascendiendo en espiral en enormes columnas de espuma y luz. Formas se movían en su interior; no eran mecánicas ni humanas, sino siluetas que parpadeaban como fantasmas. Mil formas indistintas surgían de las profundidades.
Liam agarró el brazo de Ethan. “¡Tenemos que irnos ya!”
Ethan se giró, con el rostro iluminado por la luz azul. “Vete”.
Liam dudó. “¡No sin ti!”
Ethan lo empujó hacia las escaleras. “¡Vete!”
Liam corrió, la torre temblando bajo él. Tras él, la luz alcanzó su punto máximo: un destello tan brillante que convirtió el amanecer en luz de día. Luego, silencio.
El faro había desaparecido.
Cuando Liam volvió a abrir los ojos, estaba en la orilla rocosa, con las olas rompiendo a su alrededor. El humo se elevaba en espirales desde las ruinas del acantilado. Tosió, sintiendo el sabor a sal y sangre.
El océano estaba en calma de nuevo: sin luz, sin zumbido. Solo el ritmo constante de la marea.
Se puso de pie tambaleándose, gritando: “¡Ethan!”.
Sin respuesta.
Solo el viento.
Se tambaleó hacia adelante, desplomándose cerca de un trozo de madera a la deriva. Entonces lo vio: la brújula de Ethan, medio enterrada en la arena. La aguja giraba descontroladamente, incapaz de encontrar el norte.
Liam la apretó contra su pecho, las lágrimas atravesando la sal de su rostro. “La detuviste”, susurró. “La detuviste”.
Pero tras él, la marea subió un poco más. Y en la espuma de las olas rompientes, tenues líneas brillaban bajo la superficie: los mismos patrones azules de antes, latiendo lenta y pacientemente.
El Eco seguía vivo.
Y recordaba.