Capítulo 13: El Santuario Helado
El viento aullaba por el valle mientras la tormenta se avecinaba. La nieve caía en gruesas e implacables capas, cubriendo el mundo de un silencio blanco. Ethan guió a Lina por el estrecho sendero, con un brazo sobre sus hombros y el otro agarrando la brújula que Harker le había dado. El tenue resplandor de la aurora boreal brillaba tenuemente en lo alto, reflejándose en las crestas heladas como un fuego lejano.
Para cuando llegaron a la cabaña, ambos estaban medio congelados.
Se alzaba en el límite del bosque, construida con troncos toscamente labrados y medio enterrada en la nieve. Salía humo débilmente de una chimenea torcida.
Ethan se detuvo y miró fijamente. “Alguien ha estado aquí”.
Lina se estremeció, abrazando a su bebé. “¿Crees que es Harker?”
Ethan negó con la cabeza. “No. El humo es reciente”.
Sacó su pistola y se acercó a la puerta lentamente, con cada paso crujiendo en la nieve. Al llegar, llamó una vez, pero no hubo respuesta. Esperó, escuchando. La bebé se removió suavemente contra el pecho de Lina; un pequeño gemido ahogado rompió el silencio.
Empujó la puerta.
Dentro, la cabaña estaba en penumbra, iluminada solo por un fuego moribundo en la chimenea. El calor era tenue, pero real. Una mesa se alzaba en el centro de la habitación, con un solo plato y una taza, ambos usados recientemente.
“Alguien estuvo aquí”, murmuró Ethan. “Tal vez todavía esté”.
Lina le tocó el brazo. “No nos quedemos mucho tiempo”.
Ethan revisó la habitación trasera: vacía. Regresó y asintió. “Nos quedaremos hasta mañana. No podemos arriesgarnos a congelarnos ahí fuera”.
Desempacaron en silencio. Lina envolvió a la bebé en capas adicionales y la acostó en una cuna improvisada cerca del fuego. La niña se removió, parpadeando somnolienta, y luego volvió a sumirse en sus sueños.
Ethan se agachó cerca de la ventana, mirando hacia la oscuridad. “Si nos están rastreando, la tormenta podría haber borrado nuestro rastro”, dijo. Lina se sentó a su lado, frotándose los brazos para calentarse. “¿Y si no?”
“Entonces seremos fantasmas antes de que nos encuentren.”
Las horas transcurrieron en un silencio inquietante. El fuego crepitaba suavemente, las sombras danzaban en las paredes de la cabaña. Ethan miraba fijamente las llamas, con sus pensamientos dando vueltas.
Cada kilómetro que habían corrido, cada rostro en el que habían confiado, todo se reducía a esto. Un refugio olvidado en medio de la nada.
Lina rompió el silencio. “¿Crees que Harker sobrevivió?”
Ethan dudó. “No lo planeó.”
Sus ojos brillaron. “Nos salvó. Igual que Nolan. Todos murieron por esto… por nosotros.”
Ethan le tomó la mano con suavidad. “No por nosotros”, dijo. “Por ella.”
Miraron a la bebé, que dormía plácidamente, con sus pequeñas manos dobladas bajo la barbilla.
Lina sonrió levemente. “No sabe en qué mundo nació.” Ethan apretó la mandíbula. “Entonces es nuestro trabajo asegurarnos de que nunca tenga que hacerlo”.
Justo antes del amanecer, Ethan despertó con un sonido.
Un suave crujido afuera, lento, deliberado.
Tomó el arma de la mesa y se dirigió silenciosamente a la ventana. A través del cristal cubierto de escarcha, no vio nada más que nieve cayendo.
Otro sonido. Esta vez más cerca.
Una figura salió de la línea de árboles, envuelta en un abrigo grueso y con el rostro oculto por una capucha. La persona se detuvo cerca del borde del claro, observando la cabaña.
Ethan susurró: “Hay alguien ahí fuera”.
Lina se incorporó, abrazando a la bebé. “¿Qué hacemos?”
Se llevó un dedo a los labios. “Silencio”.
La figura dio otro paso adelante. Luego otro. Finalmente, levantó una mano y gritó: la voz baja, ronca.
“Ethan Caldwell”.
Ethan se quedó paralizado. Su nombre.
Miró a Lina. “Atrás.”
Salió al frío, con la nieve azotándole la cara. “¿Quién eres?”, gritó.
La figura se bajó la capucha. Era una mujer, de unos treinta y tantos años, de rasgos afilados, ojos azul pálido y penetrantes. Su voz era tranquila, pero con un matiz de cansancio.
“Me llamo Dra. Elise Moran. Trabajé con tu suegro.”
Ethan no bajó el arma. “Estás mintiendo.”
“No lo estoy”, dijo ella, dando otro paso cauteloso. “Me dejó instrucciones, por si los archivos de Carrington se hacían públicos. Sabía lo que pasaría después.”
Ethan contuvo la respiración. “¿Y qué es eso?”
La mirada de la Dra. Moran se desvió hacia la cabaña. “Ya no vienen por ti, Ethan. Vienen por ella.”
Dentro, Lina estaba de pie junto a la ventana, observándolos a través de la escarcha. Cuando Ethan trajo a la mujer adentro, su primer instinto fue colocarse protectora entre ella y el bebé. La Dra. Moran levantó las manos. “No pretendo hacerte daño. Si quisiera hacerte daño, no habría atravesado una ventisca para encontrarte”.
Ethan señaló una silla. “Habla”.
Ella se sentó cerca del fuego, calentándose las manos. “Tu suegro no solo los expuso”, comenzó. “Expuso su arma. El Proyecto Orfeo no era solo un software predictivo, era biológico. Usaba mapeo neuronal para predecir la intención humana. Pero necesitaba una interfaz biológica, un sujeto humano capaz de sincronizarse con él”.
La voz de Lina tembló. “¿Qué dices?”
“Tu hija”, dijo el Dr. Moran en voz baja. “Nació con esa capacidad. Un patrón neuronal poco común que tu padre descubrió hace años, uno que permite una sincronización completa entre la intuición humana y la lógica algorítmica. Es… única”.
A Ethan se le encogió el pecho. “¿Estás diciendo que quieren usarla?”
“Ya lo han hecho”, dijo Moran. Antes de que escaparas, tomaron muestras. ADN. Han intentado replicar su patrón, pero nada funciona. Ahora que el sistema está expuesto, los que sobrevivieron están desesperados. Quieren la fuente original.
La mano de Lina tembló al alcanzar la cuna. “No. No pueden tenerla.”
El Dr. Moran levantó la vista con ojos solemnes. “No lo harán. Por eso estoy aquí. Hay un laboratorio al norte de aquí, en lo profundo del hielo. Ahora está abandonado, pero tiene las herramientas para destruir a Orpheus por completo. Si logramos llegar, podremos borrar todo rastro de sus datos.”
La voz de Ethan se endureció. “¿Y si es otra trampa?”
Moran sostuvo su mirada. “Entonces dispárame ahora. Porque si no nos vamos, no llegará a su primer cumpleaños.”
Al mediodía, la tormenta se había calmado. Empacaron rápidamente: comida, mantas, armas. La Dra. Moran la guió por el valle, con paso firme a pesar del frío. Ethan la siguió, con la mano siempre cerca del arma.
Después de varias horas, el bosque se aclaró, revelando un tramo de lago congelado. Más allá, se alzaba una silueta oscura: un complejo de acero y hormigón sepultado en la nieve.
“Eso es”, dijo Moran. “Las instalaciones de Borealis”.
Ethan frunció el ceño. “Parece abandonado”.
“Lo está”, respondió ella. “Pero lo que hay dentro no”.
Llegaron a la puerta exterior cuando el sol comenzaba a ponerse. Los paneles oxidados crujieron con el viento. Moran introdujo un viejo código en un teclado congelado; para sorpresa de Ethan, la puerta se abrió.
Dentro, el aire era viciado pero eléctrico: el zumbido de máquinas inactivas vibrando bajo la superficie.
Lina abrazó al bebé, mirando a su alrededor. “Dijiste que estaba abandonado”.
“Lo estaba”, dijo Moran. “Hasta el mes pasado”.
Ethan dio un paso adelante. “¿Qué pasó?” Moran dudó. “Lo despertaron”.
Un sonido sordo resonó por el pasillo: un zumbido mecánico, profundo y rítmico. Las luces se encendieron una a una, iluminando un largo pasillo bordeado de cápsulas de cristal. Cada cápsula contenía una figura latente, con el rostro oculto tras un cristal empañado.
La voz de Lina se quebró. “¿Qué… son?”
Moran tragó saliva con dificultad. “Iteraciones fallidas. Clones”.
A Ethan se le revolvió el estómago. “¿Clones de quién?”
“De ella”, dijo Moran, señalando a la bebé con la cabeza. “Han estado intentando recrear su patrón neuronal artificialmente. Todos estos… fueron intentos”.
Lina se tambaleó hacia atrás, abrazando a la niña con más fuerza, con lágrimas en los ojos. “¿Estás diciendo que han estado…?”
“Jugando a ser Dios”, terminó Moran. “Y perdiendo”.
Ethan levantó su arma. “Entonces quemamos este lugar hasta los cimientos”.
Moran asintió. “Por eso estamos aquí”.
Llegaron a la cámara central: un núcleo enorme que brillaba con una suave luz azul. La computadora central de Orpheus latía como un corazón, con cables que recorrían el suelo como venas.
Moran se acercó a la consola. “Puedo sobrecargarla manualmente”, dijo. “Pero una vez que empiece, se activará un bloqueo de seguridad”.
“¿Qué significa?”, preguntó Ethan.
“Lo que significa que todo el lugar arde en cinco minutos.”
Miró a Lina. Estaba pálida, pero su mirada era firme. “Hazlo”, dijo.
Moran asintió, escribiendo rápidamente. El zumbido se hizo más fuerte, las luces parpadearon en rojo. Una sirena de advertencia resonó por los pasillos.
“Cuatro minutos”, dijo.
Ethan agarró la mano de Lina. “Nos vamos.”
Corrieron por el pasillo mientras sonaban las alarmas. Tras ellos, el cristal se hizo añicos; las cápsulas se rompieron una a una, liberando nubes de vapor. Dentro, figuras se retorcían y se agitaban, medio formadas, medio humanas.
Lina gritó. “¡Ethan!”
“¡Vete!”, gritó.
Atravesaron el campo de nieve afuera mientras la primera explosión estallaba tras ellos. Una ola de calor recorrió el valle, enviando una tormenta de ceniza y luz al aire. Las Instalaciones Borealis se derrumbaron en una cascada de fuego, con su esqueleto metálico brillando rojo contra el cielo nocturno. Ethan cayó de rodillas, abrazando a Lina. La bebé lloraba, gimiendo contra el rugido del viento.
Moran se tambaleó junto a ellos, sangrando por un corte en la frente. Volvió a mirar las ruinas en llamas, con lágrimas helándose en las mejillas. “Ya está”, susurró. “Se acabó”.
Ethan asintió lentamente. “No”, dijo. “Apenas empieza”.
Observaron cómo el fuego ardía en la noche, la aurora titilando en lo alto: verde, azul y dorada, como si el mundo se reescribiera a sí mismo.
Por primera vez, Ethan se permitió creer que tal vez, solo tal vez, le habían comprado a su hija la oportunidad de vivir libre.
Pero en las profundidades del hielo, una luz volvió a parpadear.
Un pequeño resplandor azul palpitante.
Y el sistema susurró en la oscuridad: “Conexión restablecida”.