Capítulo 6: El Almacén Silencioso
A la mañana siguiente, la niebla se había espesado aún más, cubriendo la ciudad con una neblina gris que se aferraba a todo como un paño mojado. Ethan no había dormido ni un minuto. Su mente repasaba la noche en los muelles en un bucle infinito: la figura en sombras, el brazalete perdido, la voz que susurraba: «Intentó salvarlo. Ahora intenta salvarte a ti».
Se sirvió una taza de café, pero permaneció intacta sobre la encimera, con el vapor elevándose en el aire como fantasmas que abandonaban la habitación.
Dondequiera que mirara, la casa le recordaba a Lina: la chaqueta que había dejado sobre la silla, el libro que nunca terminó en la mesita de noche, el tenue aroma a talco de bebé que aún no se había desvanecido de la habitación infantil.
Estaba rodeado de recuerdos de una vida destrozada en menos de una semana.
Cuando vibró su teléfono, dio un respingo.
Era el detective Harris.
«Ethan», dijo el detective en cuanto contestó. “Tenemos algo.”
La voz de Ethan se quebró. “¿Qué es?”
“Rastreamos el mismo número que reportaste, el que te envió el mensaje. Sonó cerca de un bloque industrial, la misma zona que mencionaste ayer. Pero escucha esto: una de nuestras unidades de patrulla vio una camioneta que coincidía con tu descripción. Estacionada cerca del Muelle 12. Ya no estaba cuando regresaron, pero encontraron algo más.”
“¿Qué?” preguntó Ethan, agarrando el teléfono.
“Una caja fuerte. Escondida detrás de una caja cerca del almacén en el que entraste anoche.”
“¿Qué había dentro?”
“Documentos viejos. Registros bancarios, algunos pasaportes. Todos falsos. Uno de ellos tiene la foto de tu esposa.”
Ethan se quedó paralizado. “¿Qué?”
“Otro nombre, otra fecha de nacimiento. El pasaporte dice Lina Carrington. Emitido hace doce años.”
Carrington. El nombre de su padre.
Harris continuó. “El resto de los documentos están encriptados; los enviamos a los forenses. Pero esto… esto no fue casualidad. Su esposa ha estado viviendo bajo un alias.”
Ethan se hundió en una silla. “¿Entonces dice que me ha estado mintiendo?”
“Digo que se ha estado escondiendo”, corrigió Harris con suavidad. “De quién, o de qué, aún no lo sabemos. ¿Pero ese hombre que vio anoche? No es solo una amenaza. Forma parte de algo más grande.”
“¿Entonces por qué no puede arrestarlo?”
“Porque no sabemos quién es. Los muelles son un punto ciego para las cámaras, y ningún registro de envío coincide con las matrículas de la camioneta. Es como si se hubiera desvanecido.”
Ethan se frotó la frente. “¿Y ahora qué?”
Harris suspiró. “Ahora, quédese quieto. Déjenos hacer nuestro trabajo.”
Pero Ethan ya sabía que no lo haría. Quedarse quieto era lo que hacían los cobardes. Y fuera lo que fuese, Lina estaba atrapada en ello, quizá por culpa de su padre, quizá por algo que había heredado de él. En cualquier caso, ya no era solo su pasado. Era el de ellos.
Al mediodía, Ethan regresó a los muelles.
La niebla era más densa que antes, amortiguando el sonido de sus pasos. El aire estaba cargado de sal y óxido. Se dirigió al mismo almacén, con el pulso latiéndole en los oídos. La cinta policial ondeaba débilmente en la entrada; se agachó para pasar.
Dentro, la luz que se filtraba por la claraboya rota proyectaba largos rayos a través del polvo. El brazalete del hospital había desaparecido, pero en su lugar, algo más le llamó la atención: una mancha de barro seco cerca de la esquina, que conducía a una pila de cajas.
Siguió el rastro.
Detrás de las cajas, medio oculta en las sombras, había una pequeña y maltratada bolsa de lona. Se agachó, abrió la cremallera y encontró montones de papeles, fotografías antiguas y una pequeña grabadora negra.
Le temblaban las manos al pulsar el botón de reproducción.
Siseó una estática. Luego, una voz de mujer, suave y temblorosa.
——Si estás oyendo esto, significa que me encontraron. Nunca quise involucrarte en esto, Ethan. Pero no hay tiempo para explicaciones.
Dejó de respirar.
Todo empezó con mi padre. No era quien decía ser. El apellido Carrington no es el verdadero. Lo usó cuando entró en el programa de protección de testigos hace años. Trabajó para gente que no debía: blanqueando dinero, ocultando activos. Cuando intentó echarse atrás, silenciaron a todos los que lo sabían. Excepto a él.
Una pausa. Un leve sollozo.
—Huyó. Se cambió el nombre. Empezó de nuevo. Pero no pudo esconderse para siempre. Lo descubrí a los dieciséis. Fue entonces cuando yo también huí. La garganta de Ethan se apretó.
Intenté desaparecer. Lo cambié todo: mi nombre, mi historia. Pensé que estaba a salvo. Pero cuando me quedé embarazada, alguien me encontró de nuevo. Empezaron a enviar mensajes, amenazas. Pensé que se trataba de él, pero no.
La interferencia se intensificó por un momento. Luego: «Se trata de lo que ocultó. Algo que quieren recuperar. Algo que podría arruinarlos».
Ethan agarró la grabadora con la mano temblando violentamente.
«Si me pasa algo, no vayas a la policía. No pueden protegerte. La única persona en la que puedes confiar es…»
La cinta se cortó.
Se quedó mirando la grabadora, con la mente dándole vueltas.
¿La única persona en la que puedes confiar es quién?
Un sonido resonó detrás de él: el leve ruido metálico. Ethan se giró bruscamente, con el corazón latiéndole con fuerza. Vio movimiento cerca de la escalera: una figura deslizándose entre la niebla.
«¡Oye!», gritó, corriendo hacia el ruido.
Pero los pasos ya se alejaban, rápidos y ligeros, resonando por el pasillo. Los persiguió hasta la puerta trasera, abriéndola de golpe justo a tiempo de ver un abrigo oscuro desaparecer en la niebla.
Corrió tras él, con los pulmones ardiendo.
“¡Alto!”
La figura rodeó rápidamente un contenedor, pero cuando Ethan dobló la esquina, nada. Solo el susurro del viento entre las grúas.
Se quedó allí, encorvado, jadeando, con todos los músculos gritando de adrenalina.
Entonces vio algo en el suelo.
Una foto.
La recogió. Era una foto de Lina, sosteniendo a su bebé, sonriendo. Pero garabateado en la parte inferior con tinta negra gruesa estaba:
“Ella no te pertenece”.
A Ethan se le heló la sangre.
Para cuando llegó a casa, ya había anochecido. El aire olía a lluvia. Cerró la puerta con llave, comprobando cada pestillo como un ritual. La bolsa de lona estaba sobre la mesa, con su contenido extendido bajo la lámpara. Estudió los documentos de nuevo: identificaciones falsas, nombres falsos, dinero en efectivo en diferentes divisas, incluso una pistola sin registrar envuelta en tela.
Lina se había forjado una segunda vida.
No para engañarlo, sino para sobrevivir.
Y ahora, quienquiera que hubiera estado huyendo, la había encontrado.
Volvió a pulsar el botón de reproducción en la grabadora, con la esperanza de captar alguna palabra que se le hubiera pasado por alto antes de que se cortara la cinta. La estática vibró durante varios segundos, luego, débilmente, surgió un sonido de fondo. Esta vez no era una voz, sino algo rítmico.
Una campana.
La repitió una y otra vez hasta que lo comprendió: no era una campana. Era una boya.
De los muelles.
Había grabado el mensaje allí.
Ethan agarró su chaqueta, con la adrenalina corriendo por su cuerpo de nuevo. Salió a la fría lluvia, con la mente puesta en una sola cosa: el Muelle 12.
Si había dejado la grabación cerca de los muelles, tal vez había dejado algo más. Una pista. Un mensaje. Cualquier cosa. Al acercarse al muelle, el viento arreció, azotando la lluvia lateralmente. El agua se agitaba oscuramente contra los pilotes.
Subió de nuevo las escaleras metálicas, con la linterna atravesando la niebla. El almacén se alzaba como un esqueleto oscuro.
Entonces lo vio: una silueta junto a la puerta.
Una mujer.
Se quedó sin aliento. “¿Lina?”
Pero cuando se giró, no era ella.
Era Kara, la mujer del café, la que le había dado pañuelos a Lina ese día.
“No deberías estar aquí”, dijo con voz temblorosa.
Ethan la miró fijamente. “La conoces”.
“Le dije que vendrían a buscarla otra vez”, susurró Kara. “No me escuchó”.
“¿Dónde está?”, preguntó.
La mirada de Kara se desvió hacia las sombras. “No eres la única que mira”.
Antes de que pudiera hablar, los faros de un coche se encendieron al final del muelle. La puerta de un coche se cerró de golpe.
La expresión de Kara se tornó de terror.
“Nos encontraron”, siseó.
La voz de un hombre atravesó el viento. “¡Señor Caldwell! ¡Aléjese de ella!”.
Ethan se giró y se quedó paralizado. Era el hombre calvo de la furgoneta.
Y esta vez, no estaba solo.
Dos figuras más salieron tras él, siluetas recortadas contra la niebla, cada una con un arma.
Kara retrocedió lentamente, con la voz temblorosa. “Tú los trajiste”.
A Ethan se le aceleró el pulso. “No, yo no…”.
Pero la voz del hombre se elevó por encima de la tormenta. “Se acabó. Entrégalo, y lo haremos rápido”.
La mente de Ethan daba vueltas. ¿Entregar qué?
Entonces lo encajó: la bolsa de lona. Los documentos. Lo que fuera que el padre de Lina había escondido.
Y de repente, Ethan comprendió: ya no solo buscaba a Lina. Estaba en medio de la misma trampa que la había atrapado a ella.