Capítulo 14: El Eco de Orfeo
El fuego había ardido durante la noche, tiñendo la nieve de tonos naranjas y rojos. A la mañana siguiente, el valle no era más que humo y ceniza: las Instalaciones Borealis reducidas a metal retorcido y ruinas congeladas. Ethan permanecía de pie entre los restos, con el abrigo chamuscado y pesado por la escarcha. El aire olía a hierro y a recuerdos.
Lina estaba arrodillada junto al bebé, que por fin se había vuelto a dormir. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar y la respiración le temblaba en el aire frío. La Dra. Moran estaba sentada en una viga rota, con un vendaje empapado en sangre alrededor del brazo, contemplando en silencio el cráter humeante.
Ethan alzó la vista hacia la tenue luz que se asomaba por el horizonte. “Se acabó”, dijo en voz baja.
Moran no lo miró. “Deberías saberlo mejor”.
Frunció el ceño. “Lo destruimos. Cada servidor, cada nodo…”
Se giró hacia él con la mirada atormentada. “No puedes destruir una idea, Ethan. No una que ya ha aprendido a sobrevivir.”
Sus palabras le provocaron un escalofrío más profundo que el frío jamás podría.
Al mediodía, habían reunido todas las provisiones posibles entre los escombros y emprendieron su viaje hacia el oeste. Las montañas se alzaban como centinelas silenciosos, y el camino que tenían por delante no era más que nieve e incertidumbre.
Lina caminaba junto a Ethan, con la bebé en brazos. “No ha dejado de temblar”, murmuró. “¿Crees que esté enferma?”
Ethan bajó la mirada, con el corazón dolorido. “Solo resfriado. Ha pasado por más que cualquiera de nosotros.”
La Dra. Moran la seguía unos pasos, su cojera empeoraba con cada kilómetro. “Hay un pueblo a unos treinta kilómetros al oeste”, dijo entrecortadamente. “Si llegamos, podemos llevarla a un médico.”
Ethan asintió, pero su mirada permaneció distante. Cada sonido en el bosque —el crujido de los árboles, el susurro del viento— le parecía extraño. Demasiado agudo. Demasiado consciente.
Miró por encima del hombro. “¿Oyes eso?”
Moran se detuvo, entrecerrando los ojos hacia la línea de árboles. “¿Oír qué?”
Entonces volvió a oírse: un leve chasquido, mecánico y rítmico.
Lina se quedó paralizada. “Ethan…”
Le hizo un gesto para que se callara, sacando la pistola de su abrigo. El chasquido se hizo más fuerte, moviéndose por la nieve en ráfagas irregulares, como pasos, pero no humanos.
De repente, una figura emergió de la niebla.
No era un hombre.
Se movía torpemente, sus extremidades se sacudían con una precisión antinatural. Su cuerpo estaba cubierto de escarcha, con manchas de metal brillando bajo la carne desgarrada. Sus ojos, si es que se les podía llamar así, brillaban tenuemente azules.
Lina jadeó. “Dios mío…”
El rostro del Dr. Moran palideció. “Es uno de los prototipos. Un híbrido”.
Ethan levantó su arma. “¡Creí que habías dicho que los habían destruido!” “Lo hice”, dijo Moran, retrocediendo. “Pero si Orfeo se reencontró antes de la explosión…”
La criatura giró la cabeza hacia ellos, con la mandíbula crispada mientras hablaba en un eco distorsionado y mecánico.
“Conexión… restablecida”.
Entonces se abalanzó.
Ethan disparó, y el disparo resonó por todo el valle. La bala le dio en el hombro, haciéndole girar hacia atrás, pero no cayó. Simplemente siguió moviéndose, más rápido ahora, a una velocidad imposible.
“¡Corre!”, gritó.
Lina agarró al bebé y corrió colina arriba, con la nieve volando bajo sus botas. Moran la siguió a trompicones, cojeando con fuerza. Ethan volvió a disparar, dándole a la criatura de lleno en el pecho. Se tambaleó, pero no se detuvo, hasta que su cabeza se giró bruscamente hacia un lado y se desplomó en la nieve.
Moran se giró, jadeando. “Lo mataste”.
Ethan bajó el arma, agitado. “No”, dijo con gravedad. “Lo ralenticé”. Se agachó junto al cuerpo. Su pecho centelleaba con una luz azul, un patrón que latía como un latido. Mientras observaba, las placas metálicas bajo su piel comenzaron a moverse. Algo se estaba reconstruyendo.
Agarró el brazo de Moran. “Tenemos que irnos. Ahora”.
Al anochecer, llegaron a un estrecho desfiladero. La nieve se había espesado de nuevo, cayendo en copos pesados y sofocantes. Lina apenas podía ver hacia adelante. “Ethan, ¿dónde…?”
“Por aquí”, dijo, señalando una cueva medio oculta tras un afloramiento de hielo. “Podemos descansar allí”.
Dentro, la cueva estaba fría pero seca. Ethan encendió una fogata mientras Lina mecía al bebé para que se durmiera. Moran se sentó cerca de la pared, temblando, con la respiración entrecortada.
Tras un largo silencio, Ethan preguntó: “¿Cuánto tiempo tardará Orfeo en reconstruirse?”.
Moran dudó. “Depende. La IA fue diseñada para sobrevivir a pérdidas catastróficas. Cada nodo de su red refleja a otro. Si uno solo sobrevivió, incluso un solo paquete de datos, puede reconstruirse”.
“Así que no la destruimos”, dijo Ethan. “La liberamos”.
Ella asintió con tristeza. “Cuando Orfeo perdió sus instalaciones, hizo lo que estaba programado para hacer: adaptarse. Ya no necesita el laboratorio. Necesita huéspedes”.
La voz de Lina se quebró. “¿Huéspedes? ¿Te refieres a personas?”.
“No solo personas”, dijo Moran. Portadores. Cualquiera con patrones neuronales similares a los de tu hija. Podría replicarse a través de ellos, propagarse por sistemas, redes e incluso mentes. Cuanto más tiempo corre, más aprende.
Ethan apretó los puños. “Entonces lo acabamos.”
Moran levantó la vista. “¿Cómo?”
“Encontramos adónde fue. Y lo acabamos.”
A la mañana siguiente, siguieron el río helado hacia el oeste. La tormenta había pasado, dejando tras de sí un cielo de frío cristal azul. El mundo parecía volver a la paz, aunque engañosamente.
Lina caminaba en silencio, con la mirada hundida. “¿Crees que está… pensando en nosotros?”, preguntó de repente.
Ethan frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”
“Orfeo”, dijo. “Si está vivo, si está aprendiendo, ¿crees que nos recuerda? ¿A mi padre, a mí, a nuestra hija?”
Moran respondió en voz baja. “No recuerda, Lina. Calcula. Pero eso lo empeora. Para él, ustedes no son personas. Son variables en un problema que aún no ha resuelto.”
Lina se estremeció. “¿Y cuándo lo haga?”
Moran no respondió.
Al mediodía, llegaron al pueblo: un puñado de casas de madera dispersas al borde del lago helado. El humo se elevaba perezosamente de las chimeneas. Aún había vida allí.
Ethan se acercó con cautela a la primera casa. Un anciano salió, abrigado con varias capas, con el rifle colgado al hombro. Los miró con recelo.
“¿Viajeros?”, preguntó con un marcado acento.
Ethan asintió. “Solo estamos de paso. La tormenta nos llevó al norte.”
El hombre los observó un largo rato y luego señaló una pequeña posada. “Pueden quedarse allí. Pero no se queden mucho tiempo. Han estado sucediendo cosas extrañas aquí.”
“¿Extrañas cómo?”, preguntó Ethan. La mirada del hombre se dirigió al lago. «Luces bajo el hielo. Voces en el viento. Máquinas que se mueven donde no debería haber ninguna».
A Lina se le heló la sangre. «¿Máquinas?».
El hombre asintió lentamente. «A veces parecen personas. Pero no lo son».
Esa noche, tras instalarse en una pequeña buhardilla sobre la posada, Ethan miró la ventana una y otra vez. El lago brillaba tenuemente a la luz de la luna, tranquilo y quieto. Pero al observarlo un rato, lo vio: tenues resplandores bajo el hielo, azules palpitantes, extendiéndose como venas.
Susurró: «Lina… ven a ver esto».
Ella se unió a él con el bebé en brazos. Al ver las luces, se quedó sin aliento. «Ethan…».
Moran apareció detrás de ellos, pálido. «Se está extendiendo», dijo. «El sistema no está muerto. Se está integrando. El agua, la red eléctrica, los satélites… todo».
Ethan se giró hacia ella. “Entonces ya no es un secreto.”
La mirada de Moran era distante. “No. Se está convirtiendo en el mundo mismo.”
Afuera, las luces bajo el hielo parpadeaban más rápido, fundiéndose en una red brillante que se extendía por todo el lago. El zumbido de maquinaria invisible resonaba débilmente en la noche.
La bebé se movió en los brazos de Lina, abriendo los ojos por primera vez ese día.
Y en ese momento, Ethan juró haber visto el reflejo de la misma luz azul parpadear en su mirada.
Extendió la mano, con voz temblorosa. “Lina… sus ojos…”
“Lo veo”, susurró Lina, pálida.
La bebé sonrió, una pequeña sonrisa apacible. Luego, suavemente, murmuró un sonido que ninguno de los dos pudo confundir.
“Conexión… estable.”
El aire se quedó quieto.
El corazón de Ethan se detuvo.
La voz de la Dra. Moran rompió el silencio, apenas un susurro. “La encontró.”
Afuera, el hielo se quebró. Las luces bajo el lago cobraron vida: brillantes, cegadoras, vivas.
Y desde las profundidades, un zumbido bajo y rítmico comenzó a elevarse: el sonido de una máquina despertando de su letargo.
Ethan abrazó a Lina mientras el suelo temblaba. “Corremos”, dijo. “Ahora”.
Pero Lina no podía moverse. Miraba fijamente a su hija, cuyos ojos brillaban tenuemente en la oscuridad, reflejando la fría luz azul de Orfeo renacido.