Capítulo 5: La Voz del Extraño
La mañana siguiente llegó gris y pesada, de esas mañanas que hacen que todo parezca una resaca, incluso sin beber. Ethan estaba sentado a la mesa de la cocina, con la mirada perdida en su café. La superficie del líquido ondulaba ligeramente por el temblor en su mano.
No había dormido. Cada vez que cerraba los ojos, volvía a oír esa voz, tranquila, deliberada y fría: «Si te importa, dejarás de indagar».
¿Pero cómo iba a parar?
El pensamiento de Lina —ahí fuera, sola, asustada— lo carcomía hasta que sintió una punzada de dolor. Quienquiera que fuera el hombre del teléfono, la conocía. Conocía su pasado, tal vez incluso el motivo de su desaparición.
Y ahora Ethan tenía una cosa clara: quienquiera que se la hubiera llevado, o de lo que fuera que estuviera huyendo, no iba a ceder.
A las 9 a. m., estaba aparcado frente a la comisaría. El detective Harris levantó la vista de su escritorio cuando Ethan entró sin avisar. “Señor Caldwell”, dijo con cansancio. “Parece que no ha dormido”.
“No he dormido”.
“¿Pasó algo?”
Ethan se inclinó sobre el escritorio. “Recibí otra llamada. Del mismo número”.
Eso llamó la atención del detective. “¿Y?”
“No era ella. Era un hombre”.
“¿Dio algún nombre?”
“No”, dijo Ethan. “Pero dijo que estaba bien. Y luego me dijo que dejara de buscarla. Dijo que si no lo hacía, los llevaría directamente a ella”.
La pluma de Harris se congeló a media nota. “¿Ellos?”
“Su palabra, no la mía. Quienes sean “ellos”, son peligrosos”.
El detective asintió lentamente, entrecerrando los ojos. “¿Todavía tiene el registro de llamadas?”
Ethan le entregó su teléfono. Harris le hizo un gesto a su compañero, el agente Lee, quien lo conectó a su sistema.
Pasaron unos momentos en silencio. El único sonido era el zumbido de la computadora y el tictac del reloj de pared. Entonces Lee habló.
“El número sigue sin registrarse. Pero esta vez, la torre dio un pitido más al norte, cerca de los muelles”.
“¿Los muelles?”, repitió Ethan.
“Antigua zona industrial”, dijo Lee. “La mitad de esos almacenes están abandonados. La otra mitad se usa para pequeñas navieras: muchas idas y venidas, nadie hace demasiadas preguntas”.
Harris se recostó en su silla, frotándose la barbilla. “Si ella está allí, o si la persona que llama está conectada a esa zona, nos da una dirección. Pero no podemos proceder sin una orden judicial”.
Ethan golpeó el escritorio con las manos. “¡Pues consiga una!”.
La voz de Harris se endureció. “Así no funciona, Sr. Caldwell. Necesitamos una causa probable. Ahora mismo, tenemos a un adulto desaparecido que salió del hospital voluntariamente y a un esposo que está involucrado emocionalmente. Eso no es suficiente”. Ethan lo fulminó con la mirada. “¿Involucrado emocionalmente? Es mi esposa”.
“Lo sé”, dijo Harris en voz baja. “Precisamente por eso tienes que dejar que nos encarguemos de esto. Si empiezas a hurgar en tus asuntos, podrías empeorar las cosas”.
Ethan no respondió. Su pulso latía demasiado fuerte para pensar.
Harris suspiró. “Váyase a casa, Sr. Caldwell. Déjenos hacer nuestro trabajo”.
Pero Ethan ya estaba saliendo por la puerta.
Para cuando llegó al coche, le temblaban las manos de rabia y cansancio. Se quedó allí sentado unos minutos, agarrado al volante, con la mirada perdida.
Entonces su teléfono volvió a vibrar: un mensaje de un número desconocido.
“No deberías haber hablado con ellos”.
Ethan se quedó sin aliento.
Le siguió otro mensaje.
“Te lo advertí. Ahora no está a salvo”.
Escribió furiosamente.
¿Quién eres? ¿Dónde está?
Sin respuesta. Intentó llamar al número, pero saltó directamente el buzón de voz.
Por un momento, solo pudo quedarse allí sentado, temblando, mirando la pantalla. Luego arrancó el motor y condujo hacia el norte.
Los muelles parecían aún más desolados de lo que esperaba: aguas grises, grúas oxidadas e hileras de almacenes abandonados que se extendían entre la niebla. El aire olía a sal y descomposición.
Aparcó cerca del borde del muelle, donde unas gaviotas hurgaban en la basura. Sus faros iluminaron un letrero roto: Muelle 9 – Distribución del Puerto.
No sabía qué buscaba exactamente. Quizás una pista, un coche, una señal de que ella había estado allí. Pero su instinto le decía que ese era el lugar.
Salió, ajustándose bien la chaqueta para protegerse del viento frío. Sus pasos resonaron en el asfalto vacío.
A mitad del muelle, vio una furgoneta blanca, sin distintivos, estacionada cerca de uno de los muelles de carga.
Tenía el motor en marcha.
Ethan se quedó paralizado. La puerta del conductor se abrió y salió un hombre alto, de unos cuarenta y tantos años, con la cabeza rapada y vestido con ropa oscura. Observó la zona y luego miró directamente a Ethan.
“¿Buscas algo?”, preguntó el hombre con voz profunda y firme.
A Ethan se le secó la garganta. “Mi esposa. Lina Caldwell”.
La expresión del hombre no cambió. Se apoyó en la camioneta. “Deberías haber escuchado la advertencia”.
Ethan dio un paso al frente. “¿Dónde está?”
El hombre ladeó ligeramente la cabeza. “De verdad no entiendes de qué se escondía, ¿verdad?”
“No me importa lo que escondía. Solo la quiero de vuelta”.
El hombre casi sonrió, pero no había calidez en su sonrisa. “No es tan simple. ¿Crees que huyó porque quería? Huyó porque tenía que hacerlo”.
“¿Por qué?”
“Por lo que se llevó”.
Ethan parpadeó. “¿Se llevó?”
El hombre se acercó. “Tu esposa no solo estaba visitando a su padre. Lo estaba ayudando”.
“¿Ayudándolo con qué?”
La mirada del hombre se endureció. “Con algo que pertenecía a gente que no perdona ni olvida”.
El corazón de Ethan latía con fuerza en su pecho. “Estás mintiendo”. El tono del hombre no cambió. “Si estuviera mintiendo, aún la tendrías”.
Durante un largo rato, se miraron fijamente. Entonces el hombre miró hacia el agua. “Si quieres encontrarla, bien. Pero cuando lo hagas, desearás no haberlo hecho”.
Se giró y volvió a subir a la camioneta.
“¡Espera!”, gritó Ethan, corriendo hacia adelante.
Pero las llantas de la camioneta chirriaron, haciendo girar la grava mientras se alejaba a toda velocidad por el muelle. En segundos, desapareció, engullida por la niebla.
Ethan se quedó allí, con la respiración entrecortada, mirándola fijamente. Su reflejo brillaba tenuemente en el pavimento resbaladizo.
Sacó su teléfono de nuevo y releyó los mensajes de texto. Los fragmentos formaban algo oscuro, algo demasiado grande para que él lo comprendiera: el padre moribundo de Lina, las llamadas misteriosas, la advertencia sobre “ellos”, y ahora… lo que fuera que se había llevado.
Volvió a mirar hacia los almacenes. Una tenue luz brillaba en una de las ventanas superiores del edificio más cercano.
Su pulso se aceleró.
Subió la escalera metálica, cada escalón crujiendo bajo su peso. La puerta de arriba estaba entreabierta; se oía el tenue zumbido de algo mecánico en el interior.
La empujó lentamente.
Dentro, el espacio era cavernoso: viejas cajas de envío apiladas contra las paredes, polvo arremolinándose en el haz de luz de una única bombilla.
Y en medio del suelo había algo que le heló la sangre: una pulsera de hospital.
La recogió.
Lina Caldwell – Habitación 314.
Le temblaban los dedos. No era casualidad. Ella había estado allí.
El aire cambió repentinamente tras él: un suave crujido, pasos sobre el hormigón.
Ethan se giró bruscamente, con el corazón en un puño.
Pero la puerta estaba vacía.
Retrocedió lentamente, con la mirada fija en las sombras. Entonces lo vio: una figura moviéndose en el reflejo de la ventana, alta e inmóvil, observándolo.
“¿Quién anda ahí?”, gritó Ethan.
No hubo respuesta.
La figura se acercó, silenciosa como un fantasma.
Y entonces las luces se apagaron.
La habitación se sumió en la oscuridad; el único sonido era el zumbido constante del mar afuera.
La respiración de Ethan se aceleró, su pulso ensordecedor.
Buscó a tientas la puerta, pero se cerró de golpe antes de que llegara.
Se quedó paralizado. Alguien estaba dentro con él.
Una voz baja habló desde la oscuridad. “No deberías haber venido”.
Ethan se giró hacia el sonido, con las manos temblorosas. “¿Dónde está Lina?”
La voz estaba cerca ahora, justo detrás de él. “Intentó salvarlo. Ahora intenta salvarte a ti”.
Se giró, pero la figura había desaparecido.
La puerta se abrió de golpe, inundando la habitación con una luz grisácea. Ethan salió a trompicones a la escalera, jadeando. El almacén a sus espaldas volvió a estar en silencio, vacío solo por el eco de los latidos de su corazón.
Cuando se miró la mano, el brazalete del hospital había desaparecido.
Se apoyó en la barandilla, temblando. El viento del muelle le cortaba la cara, pero apenas lo sentía.
No sabía quiénes eran esas personas ni qué querían, pero una cosa era segura: Lina no había desaparecido sin más.
Se la habían llevado.
Y quienquiera que la tuviera aún no había terminado.