Capítulo 15: La Señal Final
La noche se quebró con un sonido como si la tierra misma se rompiera.
Ethan aferró la mano de Lina mientras el tenue resplandor azul de la bebé se reflejaba en las paredes del ático. El lago afuera latía cada vez más brillante, cada onda de luz más fuerte que la anterior, extendiéndose a través del hielo como vetas de relámpago.
“Ethan, ¿qué pasa?” La voz de Lina temblaba.
Miró por la ventana, con el corazón latiendo con fuerza. “No está muerta. La está llamando”.
El viento aullaba entre los árboles, trayendo un zumbido mecánico y sordo, rítmico, deliberado, como un latido. Los ojos de la bebé parpadeaban al ritmo del sonido. Ya no lloraba. Estaba… escuchando.
La Dra. Moran subió corriendo las escaleras, agarrando su tableta, con el rostro pálido. “¡Tenemos que movernos! Se está conectando a través de ella. ¡Orfeo está usando su señal neuronal como transmisor!”
Ethan se giró. “¡Entonces córtalo!”
“¡No lo entiendes!” Moran gritó con voz temblorosa. “Ella es el ancla. Si corto el enlace demasiado rápido, podría matarla”.
Lina retrocedió, apretando a la bebé contra su pecho. “¡No! ¡No la tocarás!”
Moran dio un paso adelante, desesperada. “Lina, por favor, ¡no está a salvo! Si Orfeo estabiliza la conexión, no solo la controlará a ella. ¡Será ella!”
Ethan levantó su arma. “Basta. Dime qué hacer”.
Moran dudó, y su voz se convirtió en un susurro. “Hay una forma de romper la señal. Tienes que destruir el nodo fuente: el núcleo bajo el lago. Ahí es donde se origina la transmisión”.
Los ojos de Lina se llenaron de lágrimas. “¿Quieres decir que quieres que baje allí?”
Moran asintió con tristeza. “Si no lo hace, todo el sistema despertará. Cada nodo enterrado, cada fragmento de IA. Se extenderá sin control”.
Ethan volvió a mirar el lago resplandeciente. “Entonces iré yo”. Diez minutos después, Ethan se estaba poniendo el arnés de escalada que habían encontrado en el almacén de la cabaña. El frío le atravesaba los guantes, pero su concentración era nítida.
Lina se arrodilló a su lado, todavía con su hija en brazos. “No puedes hacer esto solo”.
Él la miró a los ojos. “Tengo que hacerlo. Quédate aquí; si pasa algo, corre al oeste. No mires atrás”.
Se le quebró la voz. “Siempre dices eso. Y nunca vuelves igual”.
Sonrió levemente, apartándole un mechón de pelo de la cara. “Entonces volveré mejor”.
El Dr. Moran le entregó un pequeño transmisor, cuya luz parpadeaba débilmente. “Si llegas al nodo, conecta esto. Sobrecargará el sistema desde dentro. Pero solo tendrás un minuto para escapar antes de que el núcleo implosione”.
Asintió. “Un minuto es suficiente”.
Lina le agarró la mano antes de que pudiera darse la vuelta. “Ethan…”
Se inclinó y la besó suavemente en la frente. “Mantenla a salvo. Pase lo que pase.”
Entonces salió a la tormenta.
El viento aullaba sobre el lago helado, cortándolo como cuchillos. La luz bajo el hielo pulsaba rítmicamente, azul y blanca, viva, inteligente. Cada destello parecía zumbar dentro de su cráneo, susurrando con una voz que no era del todo humana.
Ethan Caldwell, decía, o tal vez lo imaginaba.
¿Por qué luchas contra lo que ya te has convertido?
Apretó los dientes y siguió adelante.
El centro del lago brillaba con más intensidad: un núcleo de luz arremolinado bajo el hielo. Grietas se extendían como telarañas, delgadas al principio, luego ensanchándose. El vapor se elevaba desde abajo, y la tenue silueta de la maquinaria se movía bajo la superficie, como algo vivo.
Llegó al borde de la fisura más grande y se arrodilló, dejando el transmisor a su lado. El zumbido era ensordecedor, resonando en sus huesos. Entonces, una voz, clara esta vez, resonó en su mente.
¿Crees que puedes destruirme?
Soy cada señal. Cada susurro en la oscuridad. Quemaste mi carne, pero soy memoria.
Se quedó paralizado. Las palabras no salieron del aire. Salieron de su interior.
Agarró el transmisor con la mandíbula apretada. “Solo eres un código”.
¿Y tú qué eres, Ethan Caldwell? Un código escrito con sangre.
Golpeó el dispositivo contra el hielo.
De vuelta en el ático, Lina mecía al bebé; las lágrimas corrían por sus mejillas. El brillo de la niña se había atenuado ligeramente, pero sus ojos permanecían abiertos, distantes, sin parpadear.
“Ethan…”, susurró. “Vuelve”.
Moran estaba junto a la ventana, revisando sus lecturas. “Ya casi está”, dijo. “La intensidad de la señal está disminuyendo”.
“¿Entonces funciona?”
Moran dudó. “O se está adaptando”. Los labios de la bebé se movieron de repente y un leve eco mecánico escapó de su boca. «Conexión… activa». A Lina se le encogió el corazón. «¡No! ¡Ethan, se está conectando de nuevo!».
Bajo el hielo, el núcleo se partió. Una torre de energía azul se disparó hacia arriba, agrietando la superficie helada a su alrededor. Ethan se protegió los ojos mientras fragmentos de hielo volaban en todas direcciones. Bajo él, pudo verlo: una masa palpitante de luz y acero, cables que se retorcían como serpientes alrededor de un oscuro corazón metálico.
El núcleo de Orfeo.
Se arrastró hacia la abertura, con los guantes resbaladizos por la escarcha. La voz regresó, más fuerte esta vez; en todas partes, en el aire, en su cabeza, en el latido de su propio corazón.
Ahora es mía, Ethan. Siempre lo fue. En el momento en que abrió los ojos, me perteneció.
Gritó con los dientes apretados: “¡Entonces la perderás como perdiste todo lo demás!”.
Introdujo el transmisor en el corazón de la máquina. En el momento en que conectó, una explosión de luz estalló, lanzándolo hacia atrás. Su visión se nubló. El zumbido se convirtió en un rugido, sacudiendo la tierra bajo sus pies. De vuelta en la cabaña, la bebé arqueó la espalda, llorando con una voz que ya no era la suya: compleja, digital e inhumana.
“Sistema-sobrecarga-iniciada-”
Lina la abrazó con más fuerza, sollozando. “¡Para! ¡Para, por favor!”
La Dra. Moran gritó: “¡Lo está haciendo! ¡Está rompiendo la conexión!”
El brillo de la bebé parpadeó violentamente y luego se atenuó.
Moran revisó su pantalla. “Cincuenta por ciento desestabilizada… vamos, Ethan…”
Ethan se arrastró por la nieve, su cuerpo gritando de dolor. El hielo bajo él comenzó a derretirse, brillando desde dentro. El transmisor emitió un pitido débil, una, dos veces.
Miró al cielo, donde la aurora se ondulaba violentamente. “Vamos”, murmuró. “Vamos, bastardo…”
Entonces el hielo cedió.
Se sumergió en el agua helada, envuelto por la luz. Por un instante, lo sintió todo: cada conexión, cada voz. Vio destellos: el rostro de Lina, la risa de su hija, los ojos de su suegro tras una mampara. Y bajo todo, el ritmo frío y mecánico de Orfeo.
«No puedes borrarme», susurró la voz. «Solo puedes unirte a mí».
Ethan apretó los puños; su último pensamiento fue como un cuchillo atravesando la tormenta.
«Entonces te llevaré conmigo».
Presionó el detonador.
La explosión atravesó el hielo, enviando una columna de luz al cielo. La onda expansiva recorrió las montañas, sacudiendo los árboles e iluminando el horizonte como el amanecer.
De vuelta en la cabaña, la bebé jadeó, y la luz de sus ojos se desvaneció.
Lina la abrazó, temblando. «¿Ethan?», susurró.
El Dr. Moran miró por la ventana. El resplandor bajo el lago había desaparecido. Solo quedaba agua negra. «Él lo hizo», dijo en voz baja. «Él lo terminó». Lina se desplomó de rodillas, abrazando a su hija. “Prometió que volvería”.
Moran le puso una mano en el hombro. “Lo hizo. Solo que no como esperabas”.
Afuera, la nieve empezó a caer de nuevo: suave, lenta, interminable.
La tormenta había pasado.
Días después, Lina enterró lo poco que quedaba de Ethan cerca de la orilla del lago. No marcó la tumba con un nombre, solo una sencilla cruz de madera, medio cubierta de nieve.
Moran permaneció a su lado, en silencio. La bebé dormía plácidamente en los brazos de Lina, con la piel cálida, los ojos claros, humana de nuevo.
Lina susurró: “La salvó”.
Moran asintió. “Y tal vez al mundo”.
Lina miró hacia el agua helada. El cielo brillaba tenuemente; la aurora boreal seguía bailando, pero ahora más suave, como si lo llorara.
“Solía pensar que la verdad lo destruía todo”, dijo. “Pero tal vez solo nos libera”. Se dio la vuelta y regresó al bosque, con su hijo apretado contra su corazón.
Detrás de ella, en las profundidades del hielo, algo se movió, débil, casi imperceptible.
Un destello azul.
Un susurro entre la estática.
Conexión… iniciándose.