Capítulo 9: El Regreso de las Sombras
El lago se extendía interminable tras él, una lámina de plata opaca bajo el cielo gris de la mañana. A Ethan le dolían los brazos de remar, pero no se detuvo. Cada brazada era como un salvavidas: un tirón más para alejarse del caos, un momento más cerca de Lina.
La bebé dormía contra su pecho, envuelta en la misma manta que Lina había traído del hospital. Cada pequeña respiración lo tranquilizaba. Cada sonido —el murmullo del agua, el grito lejano de una gaviota— se sentía dolorosamente frágil, como si el mundo mismo contuviera la respiración.
No supo cuánto tiempo remó antes de ver la orilla lejana. Los árboles parecían sombras que se alzaban entre la niebla, el aire denso y quieto. Cuando el bote rozó la playa de guijarros, no se detuvo a descansar. Salió, empapado y temblando, con la bebé aún en brazos.
Necesitaba refugio. Necesitaba pensar.
Y, sobre todo, necesitaba encontrar a Lina, antes de que lo hicieran ellos.
Había una cabaña de guardabosques no muy lejos del agua, medio oculta por los pinos. Sus ventanas estaban tapiadas, el techo se hundía, pero estaba seco. Ethan empujó la puerta con el hombro y entró.
El aire olía a polvo y humo de leña. Un viejo mapa del lago estaba clavado en la pared, descolorido y roto. Depositó a la bebé con cuidado sobre un abrigo doblado y se arrodilló a su lado. Por primera vez en días, el silencio lo envolvió, denso, casi sofocante.
Las últimas palabras de Kara resonaron en su mente: «Yo lo detendré».
El disparo aún resonaba en sus oídos. No sabía si ella estaba viva. No sabía si alguien lo estaba.
Se llevó las palmas de las manos a los ojos, respirando con dificultad. «Lina, ¿dónde estás?»
Al abrirlos de nuevo, algo en el suelo le llamó la atención: un pequeño trozo de papel doblado, encajado entre las tablas del suelo. Lo sacó y lo desdobló con cuidado.
Era una nota. La letra era inconfundible.
Ethan, si encuentras esto, significa que no pude quedarme. Siguen vigilando. Pero estoy cerca, más cerca de lo que crees. No vayas a la policía. No confíes en nadie que te encuentre primero. Sigue las marcas rojas del sendero del norte. Te guiarán hasta mí. Tráela contigo. Te lo explicaré todo.
El corazón le latía con fuerza.
Ella estaba viva. Había estado allí. Y quería que la siguiera.
Ethan miró por la ventana. El bosque más allá de la cabaña era denso, oscuro e interminable. Si Lina se escondía allí, estaba en movimiento, corriendo de nuevo.
Cogió a la bebé, se guardó la nota en el bolsillo y salió de nuevo.
El sendero del norte comenzaba donde los árboles crecían más densos. Una tenue marca roja estaba pintada en uno de los troncos, apenas visible a través del musgo. Ethan la siguió, con la bebé acurrucada cerca, su suave respiración firme contra su pecho. Cada paso era como adentrarse en un recuerdo: cada sombra, una pregunta, cada ráfaga de viento, un susurro de su voz. Pensó en los años antes de que todo se derrumbara: su pequeño apartamento, las charlas nocturnas, su forma de reír cuando creía que nadie la escuchaba.
Y entonces pensó en todas las cosas que nunca dijo: las llamadas que ocultó, las noches sin descanso, la forma en que miraba por la ventana como si esperara a alguien que nunca llegaba.
La había amado a través de sus silencios. Pero ahora, esos silencios eran precisamente lo que los desgarraba.
Al mediodía, la niebla empezó a disiparse. Las marcas rojas del sendero se volvieron más frescas, más recientes. Alguien las había pintado recientemente.
Eso le dio esperanza.
Trepó por una cresta, sin aliento, y se detuvo.
Delante de él, enclavada entre dos acantilados, se alzaba una pequeña cabaña de piedra. Salía un tenue humo de su chimenea.
El corazón de Ethan dio un vuelco.
Bajó corriendo la pendiente, con el barro chapoteando bajo sus botas. Al llegar a la puerta, dudó, no por miedo, sino por incredulidad.
Llamó una vez. “¿Lina?”
Un momento de silencio. Luego, pasos.
La puerta se abrió con un crujido.
Y allí estaba ella.
Tenía el pelo húmedo, la cara pálida, los ojos rojos de cansancio, pero estaba viva.
Por un segundo, ninguno de los dos habló.
Entonces ella dio un paso adelante y lo abrazó.
Él la abrazó con todas sus fuerzas, temiendo que volviera a desaparecer si la soltaba. El bebé se movió entre ellos, y Lina sollozó, convirtiéndose en risa.
“Creí que te había perdido”, susurró Ethan.
“No podía quedarme”, dijo con voz temblorosa. “Me encontraron. Siempre me encuentran”.
Se apartó un poco para mirarla. “Sé lo de tu padre. Lo de lo que hizo. Lo de los datos.”
Ella asintió lentamente. “Entonces sabes por qué huí.”
“Sé que nos protegías.”
Su mirada se suavizó, pero tras ella había algo más. Culpa. Miedo.
“Hay más”, dijo en voz baja. “No entiendes lo que hay en esos datos. No son solo nombres. Son operaciones, programas encubiertos. Gente que no existe oficialmente. Mi padre trabajaba para ellos antes de intentar desenmascararlos. Por eso lo mataron.”
“Y ahora te quieren a ti”, dijo Ethan.
Ella asintió. “Porque soy el único que sabe dónde está la copia de seguridad.”
Ethan frunció el ceño. “Entonces destrúyela. Quémala. Termínala.”
“No puedo”, dijo ella, negando con la cabeza. “No es solo corrupción. Hay gente ahí dentro: inocentes desaparecidos. Si lo destruyo, morirán en la oscuridad. Pero si lo libero…”
“Vendrán por ti”, terminó Ethan.
Ella lo miró. “Ya lo han hecho”.
Una rama crujió afuera. Ambos se quedaron paralizados.
El rostro de Lina palideció. “Nos encontraron”.
Ethan miró hacia la ventana: un leve movimiento entre los árboles. Formas oscuras.
Le agarró la mano. “Tenemos que irnos”.
“Hay un túnel bajo las tablas del suelo”, dijo rápidamente. “Lleva al lago. Lo usé la última vez”.
Levantó una alfombra, revelando una trampilla. El crujido de botas se acercó afuera.
Ethan bajó primero y luego la ayudó a bajar al bebé a sus brazos. Se deslizaron dentro del estrecho túnel, cerrando la escotilla justo cuando la puerta de la cabaña se astilló.
Voces apagadas llenaron el aire.
“Estuvo aquí”.
“Regístralo todo”. Lina agarró el brazo de Ethan, con los ojos abiertos como platos bajo la tenue luz del túnel. “Tenemos que darnos prisa”.
Se arrastraron por el húmedo pasadizo de tierra, el bebé en silencio, como si percibiera el peligro. El túnel se extendía, curvando hacia abajo hasta que el sonido del agua corriendo resonó frente a ellos.
Cuando emergieron, estaban de nuevo en la orilla del lago, solo que esta vez no estaban solos.
Dos hombres estaban cerca de la orilla, con las armas desenfundadas.
Ethan se quedó paralizado.
Lina susurró: “Regresen…”
Pero era demasiado tarde. Uno de los hombres se giró. “¡Allí!”
Ethan empujó a Lina tras él, agarrando con fuerza al bebé. “¡Corran!”
El hombre levantó su arma. Sonó un disparo ensordecedor, que destrozó el aire.
Ethan se estremeció, esperando dolor, pero el hombre se desplomó.
Lina jadeó. Detrás de los árboles, una figura emergió, pistola en mano, con el rostro manchado de sangre y lluvia. Kara.
Su voz era áspera pero firme. “Te dije que no muero fácilmente”.
Ethan la miró fijamente, invadido por el alivio. “Estás viva”.
“Apenas”. Miró hacia la cabaña, donde los gritos resonaban en el bosque. “No tenemos mucho tiempo. Hay un coche a unos ochocientos metros al este. Tienes que irte, ¡ya!”.
Lina la miró. “Vienes con nosotros”.
Kara negó con la cabeza. “No. Yo los detendré. Es lo que se me da bien”.
Ethan abrió la boca para discutir, pero la expresión de Kara lo detuvo: feroz, decidida.
Ella sonrió levemente. “Ve a buscar tu paz. Te daré tiempo”.
Entonces se dio la vuelta y desapareció de nuevo en el bosque. Segundos después, los disparos comenzaron de nuevo.
Ethan agarró la mano de Lina y juntos corrieron, entre los árboles, sobre la cresta, hasta que el sonido de las balas se desvaneció en el viento.
Para cuando llegaron al coche, el sol ya había empezado a salir, proyectando una pálida luz dorada sobre el bosque.
Ethan abrió la puerta y ayudó a Lina a entrar. Ella acunaba al bebé, con lágrimas corriendo por sus mejillas.
“¿Adónde iremos?”, susurró.
“A un lugar donde nunca nos encuentren”, dijo. “Pero primero, terminaremos lo que tu padre empezó”.
Lina lo miró sorprendida. “¿Te refieres a los datos?”.
Él asintió. “Si te han estado buscando durante tanto tiempo, significa que es lo único que no pueden permitirse perder. Y es precisamente por eso que no podemos dejar que los sigan ocultando”.
Por un momento, ella no habló. Luego, lentamente, asintió. “Hay una casa segura. De mi padre. Las coordenadas están ocultas en uno de sus archivos. Si logramos llegar allí…”.
“Terminaremos con esto”, terminó Ethan.
Mientras él arrancaba el motor, Lina se acercó y le tomó la mano. Sus dedos estaban fríos y temblorosos, pero su agarre era firme.
“Gracias”, dijo en voz baja.
“¿Por qué?”
“Por no rendirme.”
Él la miró a los ojos. “Nunca lo haré.”
El coche rodó por el camino de tierra, desapareciendo en el bosque, hacia la única verdad que aún esperaba ser descubierta.
Tras ellos, el humo comenzó a elevarse sobre el lago.
La guerra que su padre había iniciado no había terminado.
Acababa de volver a casa.