Capítulo 8: La casa junto al lago
La tormenta había pasado al amanecer, dejando tras de sí un cielo pálido y descolorido que se extendía sobre kilómetros de bosque. El pequeño bote se desvió hacia las aguas poco profundas de una estrecha ensenada, con el casco metálico raspando contra las piedras mojadas. Ethan agarró una rama y los jaló hasta la orilla; le dolían los músculos y tenía las manos enrojecidas por el frío.
Kara salió a su lado, temblando, con el pelo empapado pegado a la cara.
“¿Dónde estamos?”, preguntó.
Ethan miró a su alrededor. Los densos árboles, el silencio, el tenue aroma a pino en el aire; todo parecía ajeno a la realidad. “Cerca”, dijo. “Silverwood debería estar justo al otro lado de esa cresta”.
Subieron por el terraplén fangoso, con las botas resbalando sobre las hojas mojadas. Al llegar a la carretera en la cima, el pueblo se desplegó ante ellos: un puñado de casas de campo dispersas, una vieja gasolinera y un restaurante con un letrero de neón parpadeante que decía Abierto 24 horas. Parecía casi tranquilo, como un lugar olvidado por el mundo.
Pero la paz era una ilusión.
Ethan podía sentirla: un peso en el aire, la misma tensión que lo había atormentado a cada paso de su búsqueda.
Primero se detuvieron en el restaurante. Kara insistió en comer; Ethan no había comido desde la noche anterior. La campana sobre la puerta tintineó suavemente al entrar; el aroma a café y tocino inundó el aire.
Una camarera, de mediana edad y cansada, levantó la vista desde detrás del mostrador. “Buenos días. Parece que han pasado por un infierno”.
Ethan esbozó una leve sonrisa. “Solo estoy de viaje”.
“¿Café?”
“Por favor”, dijo.
Se sentaron en una mesa cerca de la ventana. Afuera, la niebla se desprendía del lago, rodando perezosamente sobre la superficie como humo. Kara removió su café sin beberlo.
“Entonces”, dijo en voz baja, “¿cuál es el plan?”.
Ethan tomó un sorbo, haciendo una mueca de dolor por el calor. “Dijiste que tenía una casa aquí. ¿Sabes dónde?”
Kara asintió lentamente. “A las afueras del pueblo. Solía venir aquí hace años, cuando aún intentaba desaparecer. Una pequeña cabaña cerca de la costa norte. Si se está escondiendo, ahí es donde estará.”
Ethan miró por la ventana. “Entonces vámonos.”
Caminaron el resto del camino. Las afueras de Silverwood estaban bordeadas de altos pinos y viejas vallas de madera medio enterradas en musgo. El lago se extendía tras los árboles: inmenso, silencioso, plateado a la luz de la mañana.
Para cuando llegaron a la cabaña, el sol ya había atravesado las nubes.
Era pequeña, casi oculta entre los árboles, con la pintura descascarada y un porche hundido. Las cortinas estaban cerradas.
Ethan contuvo la respiración. “Aquí está.”
Kara dudó tras él. “¿Seguro que quieres hacer esto?”
Se giró hacia ella con los ojos hundidos. “No he venido hasta aquí para detenerme ahora.” Salió al porche y probó la puerta. Estaba cerrada.
Miró a su alrededor, encontró una maceta suelta junto a los escalones y la volteó. Una llave tintineó al caer al suelo.
“Sigue escondiéndolas donde están”, murmuró Kara.
Ethan metió la llave en la cerradura y la puerta se abrió con un crujido.
El olor lo impactó primero: tenue, como a lavanda mezclada con polvo. El aire estaba quieto, sin tocar en días. Entró lentamente, mientras sus ojos se acostumbraban a la tenue luz que se filtraba por las rendijas de las persianas.
Había señales de actividad reciente: un sándwich a medio comer en la mesa, una taza al lado, una chaqueta sobre la silla.
“Estuvo aquí”, dijo Ethan en voz baja.
Kara se acercó a la ventana y echó un vistazo a través de las persianas. “Entonces no puede estar lejos”.
La mirada de Ethan se posó en la pared junto a la chimenea: docenas de fotografías, clavadas en un collage suelto. Algunas eran antiguas, descoloridas por el tiempo: Lina de niña, con su padre a su lado. Otras eran más recientes: fotos borrosas de vigilancia, hombres desconocidos en coches, imágenes tomadas a distancia.
“Los estaba observando”, susurró.
Kara se giró. “¿Quiénes?”
“La gente que la seguía”.
La mirada de Ethan se dirigió a la última foto de la esquina, una reciente, tomada hacía solo unos días. Mostraba al hombre calvo del muelle de pie frente a un edificio gubernamental. Garabateado con la letra de Lina, estaba la frase: “Me encontró de nuevo”.
Ethan sintió que la sangre le abandonaba el rostro.
Un ruido provenía de la trastienda: débil, un crujido de tablas del suelo. Ethan se quedó paralizado y levantó una mano para silenciar a Kara. Ambos escucharon.
Otro sonido, esta vez un llanto ahogado.
El corazón de Ethan dio un vuelco. Corrió por el estrecho pasillo, siguiendo el ruido hasta una puerta cerrada. La abrió.
La habitación del otro lado era pequeña, oscura y fría. En el centro había una cuna.
Y dentro, envuelta en una manta, estaba su hija.
Ethan se dejó caer de rodillas, con la respiración entrecortada. “Dios mío…”
La bebé se movió, dejando escapar un suave gemido. Estaba viva, a salvo.
Kara se llevó la mano a la boca. “Ethan…”
Levantó a la bebé con cuidado, mientras las lágrimas le corrían por el rostro. “La dejó aquí. Sabía que yo vendría”.
La abrazó fuerte, sintiendo el calor de su pequeño cuerpo contra su pecho. Por primera vez en días, algo en su interior se desbordó; esta vez no era dolor, sino una frágil y desesperada esperanza. Entonces la puerta principal se cerró de golpe.
Kara se dio la vuelta. “¡Hay alguien aquí!”.
Ethan abrazó a la bebé con más fuerza y se agachó tras la puerta. Unos pasos resonaron en la sala, lentos, deliberados.
Kara agarró un atizador de chimenea con las manos temblorosas.
La voz del hombre calvo llenó la cabaña. “La encontraste. Bien. Me ahorras el problema”.
A Ethan se le heló la sangre.
Kara salió del pasillo, con la voz firme a pesar del miedo. “Se acabó. Déjalos en paz”.
El hombre rió suavemente. “¿Crees que esto se acabó? Ni siquiera sabes de qué se trata”.
“Entonces dímelo”, espetó ella.
Él dio un paso más cerca. “Su padre no solo robaba dinero. Robaba identidades, de esas que hacen desaparecer a la gente. Nombres del gobierno. Testigos. Agentes. Los guardaba ocultos en una bóveda de datos, en un lugar donde nadie podía rastrearlos”. —¿Y crees que Lina sabe dónde está? —dijo Kara.
Sonrió levemente—. Es la única que queda que puede abrirla.
Ethan entró en la puerta, sosteniendo al bebé contra su pecho, protegiéndolo. —No lo sabe. Estás perdiendo el tiempo.
El hombre lo miró fijamente. —No lo creo. Se suponía que debía encontrarse contigo aquí. ¿Crees que se iría sin volver a por su hijo?
Las palabras le dieron a Ethan como un puñetazo. —¿Volverá?
—Pronto —dijo el hombre—. A menos que la encuentre primero.
Antes de que pudiera moverse, Kara blandió el atizador. Le dio en el hombro, haciéndole tambalear hacia atrás. Disparó a ciegas, y el disparo destrozó la ventana.
Ethan se agachó, abrazando al bebé. —¡Kara, corre!
Agarró el brazo de Ethan y corrieron hacia la puerta trasera. La lluvia había vuelto, ligera pero fría, y la niebla se elevaba del lago. Se abrieron paso entre los árboles, con las ramas golpeándoles la cara. Tras ellos, el hombre gritó, sus pasos resonando entre la maleza.
Llegaron a la orilla del lago; el bote amarrado al muelle se balanceaba suavemente.
“¡Váyanse!”, gritó Kara, empujando a Ethan hacia él.
“¿Y tú?”
Miró hacia atrás, viendo movimiento entre los árboles. “¡Yo lo detendré!”
“Kara…”
“¡Váyanse!”, gritó.
Ethan subió al bote, abrazando fuerte al bebé mientras Kara se volvía hacia la cabaña. Lo último que vio antes de que la niebla los envolviera fue su silueta, erguida, desafiante, mientras el disparo resonaba en el agua.
El bote se desplazó en silencio hacia el centro del lago. La respiración de Ethan se volvió entrecortada. El bebé se movió de nuevo, con los ojos abiertos, ajeno al peligro que acababa de pasar.
Volvió a mirar hacia la orilla. La cabaña no era más que una sombra, engullida por la niebla y la lluvia.
En algún lugar, Lina seguía viva. Tenía que estarlo.
Y ahora, Ethan sabía la verdad: el secreto de su padre, la razón por la que la buscaban y el precio de su silencio.
Besó la frente de su hija y susurró: «La encontraré. Lo juro».
El viento llevó su voz a través del lago, donde se desvaneció en el amanecer gris.